Frecuencia cardíaca en reposo: ¿Cómo de baja debe ser la tuya?

La mayoría de las organizaciones médicas recomiendan que la frecuencia cardíaca en reposo de un adulto esté entre 60 y 100 latidos por minuto. Sin embargo, muchos de nosotros en la comunidad espartana tenemos una frecuencia cardíaca en reposo baja. La mía suele rondar los 54.

En términos médicos, una frecuencia cardíaca baja se conoce como bradicardia. Puede ser un problema... a veces. ¿Debería preocuparse si su frecuencia cardíaca en reposo es inferior a 60 latidos por minuto?

Por qué la bradicardia se considera peligrosa

Un ritmo cardíaco excesivamente lento puede significar que el corazón no transporta suficiente oxígeno y otros nutrientes a todo el cuerpo. Esta carencia puede provocar síntomas como mareos, fatiga, sudoración, náuseas y desmayos.

Cuando la bradicardia se presenta con este tipo de síntomas, también habrá algún tipo de problema médico subyacente. A veces puede tratarse de un factor temporal, como el uso de fármacos -sobre todo betabloqueantes- o un desequilibrio electrolítico. Y lo que es más grave, puede estar causada por una afección más duradera, como un trastorno autoinmune, un trastorno neurológico o una enfermedad cardíaca. La bradicardia suele ser adquirida, más que congénita, y es más frecuente en pacientes de edad avanzada.

Como se ha mencionado anteriormente, la bradicardia se define médicamente como una frecuencia cardíaca inferior a 60 lpm. Sin embargo, los síntomas no suelen aparecer hasta que la frecuencia cardíaca es inferior a 50 lpm. Ahora bien, podría preguntarse: ¿es realmente un problema si se siente bien? Puede que sí, pero puede que no.

¿Una frecuencia cardíaca en reposo baja le ayudará a vivir más tiempo?

¿Recuerdas la pauta de 60-100 latidos por minuto? Eso era para la persona media, mayoritariamente sedentaria. Los atletas suelen tener frecuencias cardíacas tan bajas como 40 lpm. Las personas que no son atletas, pero que hacen más ejercicio que la media y se mantienen en buena forma, suelen tener una frecuencia cardíaca en reposo baja, en torno a los 50, sin sufrir ningún problema de salud. De hecho, algunos investigadores han sugerido que el rango normal debería definirse como 50-90 lpm, en lugar de 60-100 lpm, ya que 50-90 es el rango que mejor caracteriza a los no atletas sanos.

Los estudios han demostrado sistemáticamente que una frecuencia cardíaca en reposo más baja, al menos hasta 40 lpm, está asociada a una mayor esperanza de la vida, tanto en las comparaciones entre individuos como entre especies. Por cada 20 latidos por minuto adicionales de la frecuencia cardíaca en reposo, la mortalidad aumenta entre un 30 y un 50%.

La asociación entre una frecuencia cardíaca en reposo baja y la esperanza de vida parece funcionar a través de al menos dos mecanismos distintos. En primer lugar, y de forma más evidente, una frecuencia cardíaca baja se asocia a un corazón más sano. Las personas con una frecuencia cardíaca en reposo baja tienen muchas menos probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca.

En segundo lugar, una frecuencia cardíaca más baja se asocia a una tasa metabólica más lenta. Un metabolismo más lento significa que tendrás menos energía, serás menos activo y posiblemente también serás más propenso a ganar peso si comes en exceso, pero como tu cuerpo funciona más lentamente, envejecerás más despacio. En efecto, todo se ralentiza; si esto merece la pena es una cuestión de preferencia individual.

Ahora bien, es posible que notes una contradicción. Un ritmo cardíaco más lento se asocia con un metabolismo más lento, pero también con ser atlético; sin embargo, los atletas tienen metabolismos más rápidos, no más lentos. Para entender por qué ocurre esto, hay que observar otros factores además de la frecuencia cardíaca.

Reality Check: La razón por la que tu ritmo cardíaco es bajo es importante

Como se ha mencionado anteriormente, una frecuencia cardíaca más lenta generalmente significa que se están suministrando menos nutrientes y menos oxígeno a todo el cuerpo. Al menos, si todos los demás factores son iguales, eso es lo que significaría, pero todos los demás factores nunca son realmente iguales.

Para saber lo bien que la sangre transporta los nutrientes a todo el cuerpo, hay que saber varias cosas. En primer lugar, necesitas conocer tu ritmo cardíaco, obviamente. En segundo lugar, necesitas conocer tu volumen de carrera, es decir, la cantidad de sangre que se bombea a través de tu corazón por cada latido. Un mayor volumen sistémico significa que se puede mantener un flujo sanguíneo elevado con una frecuencia cardíaca relativamente baja. Lamentablemente, el volumen sistémico es difícil de medir de forma no invasiva, por lo que no suele medirse en las revisiones rutinarias, a menos que el paciente padezca una enfermedad cardíaca.

En tercer lugar, se quiere saber cuántos glóbulos rojos se tienen. El término técnico para esto es hematocrito, es decir, el porcentaje de tu volumen sanguíneo que consiste en glóbulos rojos. Un nivel típico de hematocrito es el 47% más o menos el 5% para los hombres y el 42% más o menos el 5% para las mujeres. Un hematocrito más bajo significaría que tu corazón necesitaría bombear más sangre para oxigenar el cuerpo. Un hematocrito alto significaría que puedes vivir con seguridad con una frecuencia cardíaca más baja, pero también significaría que tu sangre se está volviendo excesivamente espesa, lo que puede causar otros problemas.

Además de cuántos glóbulos rojos tienes, querrás saber cuánto oxígeno transportan tus glóbulos rojos: una mayor saturación de oxígeno significa que se necesita menos flujo sanguíneo para mantener el cuerpo alimentado.

También querrás conocer la variabilidad de tu ritmo cardíaco. Tu ritmo cardíaco debería ser más rápido cuando inhalas y más lento cuando exhalas, por lo que una alta variabilidad del ritmo cardíaco es un signo de buena salud cardíaca.

Por último, debes conocer tu presión arterial. Si su frecuencia cardíaca es baja pero su presión arterial es normal, eso implica que, sea baja o no, tu frecuencia cardíaca es suficiente para que la sangre fluya con normalidad.

El resultado final: Probablemente esté bien, pero... merece la pena hablar con tu médico.

Para recapitular: probablemente estés bien si tu frecuencia cardíaca en reposo es superior a 50, o a 40 si es un atleta. También es probable que estés bien si no sientes ninguno de los síntomas de la bradicardia, como mareos, fatiga, sudoración o desmayos.

Pero si te acercas a esos valores y sigues preocupado, merece la pena que hables con tu médico y te hagas algunas pruebas sencillas, como el hematocrito, el contenido de oxígeno en sangre, los niveles de electrolitos, la variabilidad del ritmo cardíaco y la presión arterial.

Si eres un loco de la salud, es fácil obsesionarse con medidas aisladas como la frecuencia cardíaca. La conclusión es que, si tu frecuencia cardíaca baja es un problema, probablemente lo sentirás. Si haces ejercicio con regularidad y tienes una frecuencia cardíaca baja, pero te siente bien y todas las demás medidas de salud cardíaca parecen estar bien, estás bien.