Premios Al Espíritu Espartano: cómo la paraatleta Erika Bogan convirtió su discapacidad en una fortaleza

Con nuestros Premios al Espíritu Espartano honramos a las personas que encarnan los valores espartanos clave, como la valentía, la determinación y la perseverancia. Todos los miembros del equipo de la Spartan Race de Erika Bogan, More Heart Than Scars, se enfrentan a una herida traumática o a una discapacidad de algún tipo, física, emocional o cognitiva. Las cicatrices de Erika son las más visibles del grupo, porque cuando tenía 21 años un accidente de coche la dejó parapléjica. El equipo Spartan de Erika la ha llevado más lejos de lo que nunca pensó que podría llegar, y ha dado rienda suelta a su fortaleza para motivar a los demás.

En el vigésimo cuarto obstáculo de la primera Spartan Race de Erika Bogan, una Super en Charlotte, Carolina del Norte, su cuerpo empezó a temblar y las lágrimas corrieron por su cara. Utilizando la fuerza de su esculpida parte superior del cuerpo y su voluntad de hierro, esta atleta adaptada se izó en la Stairway to Sparta. "Estaba aterrorizada y agotada, pero mi compañero de equipo Zach Paben (cofundador de More Heart Than Scars) y el locutor, Rob Lyday, no dejaban de hablarme", recuerda Bogan. "Me dijeron: 'Puedes hacerlo. Te tenemos'. Les miré a los ojos y supe que si llegaba a la cima me llevarían hacia abajo. Confiaba plenamente en ellos y sabía que iba a terminar. Cuando lo conseguí, Zach me cogió en brazos, saltamos el Fire Jump y cruzamos la línea de meta. No había ni un ojo seco en mi equipo". Bogan ha completado nueve Spartan Races desde entonces, consiguiendo su primera Trifecta en la Central Florida Beast. Corre porque mostrar a la gente que hay vida y logros más allá de las lesiones traumáticas se ha convertido en su misión. Es un honor otorgar el Premio al Espíritu de esta semana a Erika Bogan y a More Heart Than Scars.

Un equipo que supera los obstáculos juntos

SPARTAN RACE: ¿Qué es More Heart Than Scars? (Más corazón que cicatrices)

ERIKA BOGAN: More Heart Than Scars es un equipo y también una organización sin ánimo de lucro formada por Zach y Wendy Paben tras los atentados del maratón de Boston. Yo soy una atleta de ese equipo y miembro de la organización. El objetivo es animar a las personas con cicatrices visibles e invisibles de traumas a vivir con valentía para aceptar su trauma y su diferencia. En el equipo hay personas con discapacidad visual, amputación, TEPT y/o problemas de salud mental generalizados, así como varios atletas jóvenes de la Academia Black Mountain sin discapacidad que tienen autismo, donde Zach da clases. Yo tengo un TEPT complejo, y mi participación ayuda a la gente a entender que las personas con lesiones medulares también tienen cicatrices invisibles por el trauma. Quiero destacar que en nuestro equipo hay un sistema de apoyo muy mutuo. Aunque uno de los chicos con autismo me lleve en brazos durante parte de la carrera, cuando llegamos al barro -algo que suele provocar una sobrecarga sensorial a las personas que no son neurotípicas- estoy ayudando a mis compañeros a superar lo que les supone un reto. Nunca he experimentado nada parecido al nivel de confianza que tenemos entre nosotros en este equipo. Los fondos recaudados para More Heart Than Scars ofrecen a los atletas con cicatrices visibles e invisibles la oportunidad de salir a la naturaleza, que es muy curativa, y de desafiarse a sí mismos más allá de sus limitaciones percibidas.

SR: ¿Cómo llegaste a la Spartan?

EB: Otra para-atleta Spartan, Shannon Chisolm, ex Sra. Silla de Ruedas de Carolina del Norte y mi amiga, había participado en More Heart Than Scars y me dijo: "Oye, ¿te interesaría hacer una Spartan Race?". No sabía lo que era la Spartan, pero me gusta hacer cualquier cosa que se salga de lo común en cuanto a deportes extremos, así que dije: "¿Por qué no?". Conduje hasta la casa de Zach. Hicimos un poco de off-road usando mi silla de ruedas todoterreno en un parque que tiene un río y bosques, y luego hice mi primera Spartan Race UNA SEMANA DESPUÉS. ¡Estaba tan poco preparada que no me di cuenta de que la gente suele empezar con un Sprint en lugar de un Super! A veces la ignorancia es la felicidad, porque Spartan y More Heart Than Scars han cambiado mi vida y me han salvado de muchas maneras. Spartan me llevó a otro nivel para superar mis cicatrices invisibles y para animar a otras personas, tanto discapacitadas como sin discapacidad, a salir de sus casillas.

Cómo resurgió Erika Bogan de sus cenizas

SR: ¿Cómo te lesionaste y cómo superaste una pérdida tan devastadora?

EB: Me lesioné el 20 de enero de 2002, cuando tenía 21 años. Iba de pasajero en un coche conducido por la ira. Mi pareja de entonces conducía en estado de indignación, y eso provocó el accidente. Estuve en coma durante dos meses y medio. Tenía una lesión cerebral traumática además de la lesión medular, y el diagnóstico para mis capacidades cognitivas era sombrío. Pero desafié las expectativas de los médicos. Cuando desperté del coma, estaba enfadada y afligida por la pérdida de mi capacidad. No fue hasta cinco años después, cuando ya había salido de esa mala relación, que miré a mis hijas y me di cuenta de que tenía que salir del pozo en el que estaba. Tenía que enseñar a mis hijas a superarse y a hacer limonada cuando la vida te da limones. Me aterrorizaba conducir y no podía permitirme un coche adaptado a la silla de ruedas, así que mi primera salida fue Internet. Creé una página de MySpace para contar mi historia. Pensé que si podía evitar que una persona pasara por lo mismo que yo, todo valdría la pena.

SR: ¿Cómo te convertiste en atleta?

EB: Vi un vídeo de otro parapléjico haciendo CrossFit y yo también quise hacerlo. Necesitaba una salida para mi ira y mi depresión. Al principio me intimidaba el gran gimnasio de CrossFit cerca de Charlotte (Carolina del Norte), donde vivo. Fui a otro gimnasio y me pidieron que rellenara un montón de papeles. Volví al gimnasio original de CrossFit y por casualidad conocí a la mujer que ahora es mi entrenadora, Amy Holland, que se especializa en trabajar con personas con capacidades diferentes. Hacer ejercicio se convirtió en mi válvula de escape para la parte de salud mental con la que vivo y me ayudó a superar el aspecto más debilitante de mi TEPT, los terrores nocturnos. Hacer ejercicio todavía me hace sentir en la cima del mundo.

El valor puro viene de la positividad

SR: ¿Cuál es tu obstáculo favorito de la Spartan?

EB: Los obstáculos que más me gustan son los que puedo hacer de forma completamente independiente. Mi compañero de equipo Joey McGlamory me echa a la espalda para los obstáculos en los que necesito ayuda. Pero en el Barbed Wire Crawl​ (reptar bajo el alambre de espino) me levanté de la silla, me puse de manos y rodillas, y lo hice yo sola. Llego a la cima del Climbing Rope (trepar por la cuerda) y del Stairway to Sparta por mí misma. Sería fácil que me arrastraran por el recorrido, pero no es por eso para lo que hago estas carreras.

SR: ¿Cuál es tu mejor consejo para alguien que ha vivido una pérdida traumática?

EB: Que aprenda a cambiar su respuesta a lo que ocurre en la vida. Todo lo que nos sucede puede ser una lección. Para elevarnos y encontrar nuestros propósitos aquí en la tierra, necesitamos pasar por el sufrimiento. Alterar tu respuesta al dolor es lo que realmente cambia el juego. He sido capaz de convertir mi sufrimiento en algo que me ha aportado belleza a mí y a los demás. La tragedia me ha dado poder. La vida es un reto. Asúmelo de frente. Piensa que eres capaz.